刚开始，我们并不觉得乐观。瘟疫在城里散播的情况像个漫无目标的流浪汉，而非诡计多端的魔鬼。有一天，它在阿克萨拉依区夺走了四十条人命，之后就放过了这儿；又一天袭击了法蒂赫，并突然出现在对岸，来到了托普哈内、吉罕吉尔，翌日再一看，这天它却几乎没有侵扰这些地方，而去了泽依莱克，又进入我们这眺望金角湾的地区，造成二十人丧命。我们无法从死亡人数中得出什么结论；一天五百人死亡，隔天一百人。当我们明白我们需要知道的不是瘟疫夺命的地方，而是最早出现感染的地区时，我们已经浪费了许多时间。苏丹再度召见了霍加。我们谨慎地想了想，决定他的说法应该是瘟疫散布在人潮拥挤的市场、人们彼此欺诈的市集，以及他们毗邻坐下闲聊的咖啡馆。他去了皇宫，晚上才回到家。
